Yacimientos de fósiles de la Formación Geológica Baynunah

Las investigaciones realizadas a lo largo de los años han revelado que, en la antigüedad, el paisaje y la ecología de la región de Al Dhafra, en Abu Dabi, eran muy diferentes a los actuales. Aunque hay pruebas de que entonces existían condiciones áridas, las criaturas se mantenían gracias a un gran sistema fluvial que atravesaba la zona. El río y el clima semiárido favorecían a la hierba, los arbustos y los árboles, incluidas las palmeras y las acacias. Los animales que vivían en este entorno se parecían a los conocidos en África durante el mismo periodo, pero también había similitudes con las especies asiáticas y europeas de la época. Se encontraron fósiles en una serie de colinas a lo largo de la costa de la región de Al Dhafra, así como en el desierto interior.

Animales prehistóricos

Los fósiles de animales encontrados en los yacimientos incluyen un tipo de hipopótamo que era más pequeño y primitivo que los hipopótamos actuales de África. Los fósiles de elefante mostraban un animal que tenía cuatro colmillos en lugar de los dos de los elefantes actuales. Se encontraron varias especies de jirafas y seis especies de antílopes, lo que sugiere un entorno ligeramente arbolado, en lugar de un entorno desértico. Se encontraron tres variedades de tortugas antiguas en el yacimiento, incluida una tortuga terrestre muy grande que se alimentaba de plantas y que se parece a las tortugas gigantes de hoy en día. Al menos tres tipos de peces vivían en el río, proporcionando alimento a los cocodrilos y a los carroñeros terrestres.

Los fósiles de la Formación Geológica Baynunah se parecen más a los animales prehistóricos del norte y el este de África, Pakistán y China. En cambio, se parecen menos a los animales europeos de esta época. Esto sugiere que en la época del Baynunah los animales podían migrar libremente en dirección este-oeste, pero el movimiento hacia el norte-sur puede haber estado restringido por las barreras de los antiguos desiertos, montañas o sistemas fluviales.

El río

El río tenía numerosos canales, probablemente poco profundos, de no más de tres metros de profundidad, pero que formaban una red de cientos de metros en su parte más ancha. El río fluía durante todo el año, como demuestra la presencia de grandes tortugas de agua dulce y cocodrilos, incluido el gharial, un cocodrilo devorador de peces con un hocico largo y delgado. Al mismo tiempo, la presencia de siluros sugiere que el flujo era lento o intermitente en algunos de los canales. También hubo periodos ocasionales en los que el río se movía mucho más rápido, quizás durante las lluvias monzónicas. El nivel del mar en aquella época era bastante más bajo que el actual y la costa marina se encontraba a unos 300 kilómetros al este de su ubicación actual.