Preistoria e Paleontologia

Siti di Fossili di Formazione Geologica di Baynunah

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River Frozen in Time

Da sei a otto milioni di anni fa, nella regione di Al Dhafra, un sistema di ampi fiumi sosteneva animali come elefanti, ippopotami, giraffe, scimmie, struzzi e coccodrilli

Le ricerche condotte nel corso degli anni hanno rivelato che, nell'antichità, il paesaggio e l'ecologia della regione di Al Dhafra, ad Abu Dhabi, erano molto diversi da quelli attuali. Sebbene sia provato che all'epoca esistevano condizioni di aridità, le creature erano sostenute da un grande sistema fluviale che attraversava l'area. Il fiume e il clima semi-arido sostenevano erba, arbusti e alberi, tra cui palme e acacie. Gli animali che vivevano in questo ambiente assomigliavano a quelli conosciuti in Africa nello stesso periodo, ma c'erano anche somiglianze con le specie asiatiche ed europee dell'epoca. I fossili sono stati rinvenuti in una serie di colline lungo la costa della regione di Al Dhafra e nell'interno del deserto.

Animali preistorici

I fossili di animali trovati nei reperti includono un tipo di ippopotamo che era più piccolo e primitivo dell'odierno ippopotamo africano vivente. I fossili di elefante mostravano un animale che aveva quattro zanne invece delle due presenti oggi sugli elefanti. Sono state trovate diverse specie di giraffa e sei specie di antilope, il che suggerisce un ambiente leggermente boscoso, piuttosto che desertico. Nel sito sono state rinvenute tre varietà di tartarughe antiche, tra cui una tartaruga terrestre molto grande che si cibava di piante e che assomiglia alle tartarughe giganti di oggi. Nel fiume vivevano almeno tre tipi di pesci che fornivano cibo ai coccodrilli e agli “spazzini terrestri”.
I Fossili di Formazione Geologica di Baynunah assomigliano maggiormente agli animali preistorici dell'Africa settentrionale e orientale, del Pakistan e della Cina. Hanno una minore somiglianza con gli animali europei di questo periodo. Ciò suggerisce che durante l'epoca di Baynunah gli animali potevano migrare liberamente in direzione est-ovest, ma il movimento nord-sud potrebbe essere stato limitato dalle barriere di antichi deserti, montagne o sistemi fluviali.

Il fiume

Il fiume aveva numerosi canali, probabilmente poco profondi, non più di tre metri, ma in una rete di centinaia di metri di larghezza nel punto più ampio. Il fiume scorreva tutto l'anno, come dimostra la presenza di grandi tartarughe d'acqua dolce e coccodrilli, tra cui il gaviale, un coccodrillo mangiatore di pesci dal muso lungo e sottile. Allo stesso tempo, la presenza di pesci gatto suggerisce che il flusso era lento o intermittente in alcuni canali. A volte il fiume si muoveva molto più velocemente, forse durante le piogge monsoniche. Il livello del mare all'epoca era sostanzialmente più basso di quello attuale e la costa marina si trovava a circa 300 chilometri a est della posizione attuale.

Lo sapevi?

The fossil record indicates that this area of Abu Dhabi was an important and unique place where mammals from several continents, including Africa and Asia, met.