Storia

Lo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan immaginava un'istituzione culturale moderna che sarebbe servita come elemento vitale per la società. Prevedeva un luogo da cui sarebbe scaturito un risveglio culturale, a partire dalla capitale, Abu Dhabi, per poi diffondersi nel resto degli Emirati Arabi Uniti e oltre.

Nel 1973 fu indetto un concorso internazionale per la progettazione architettonica della Fondazione Culturale, che avrebbe dovuto incarnare un punto di riferimento nazionale in cui far fiorire le iniziative culturali; un progetto che sarebbe rimasto fedele allo stile arabo-islamico pur trasudando aspirazioni di modernità e progresso.

Il progetto vincitore è stato quello di The Architects' Collaborative (TAC), originariamente fondato da Walter Gropius (architetto tedesco e fondatore del Bauhaus nel 1919, che mirava a unire tutte le forme di espressione artistica). Il progetto proponeva un edificio a tre ali intorno ad un cortile centrale. Il progetto originale dell'edificio, presentato da un'équipe internazionale, è stato poi avanzato da un giovane architetto iracheno, Hisham Al Ashkouri, invitato da Louis McMillen, uno dei responsabili della TAC, a dirigere il progetto. Al Ashkouri, laureato all'Università di Baghdad, ha avuto come insegnanti architetti di spicco come Mohamed Makiya e Hisham Munir, ed è stato influenzato da figure rinomate come Louis Kahn, Marcel Breuer, Le Corbusier e Gropius. Al Ashkouri è stato determinante per il completamento del progetto entro il 1975.

Al momento della sua apertura, nel 1981, la Fondazione Culturale ospitava la prima biblioteca nazionale, un auditorium per spettacoli e un centro espositivo. L'istituzione formale della Fondazione Culturale ha dato vita a una serie di programmi innovativi che celebrano la cultura locale e regionale, mettendo in mostra una varietà di forme d'arte e incoraggiando gli scambi interculturali. L'edificio stesso è diventato un moderno punto di riferimento per il patrimonio culturale, dopo essere stato sottoposto ad una ristrutturazione completa dal 2008 al 2018.

Missione

Dalla riapertura al pubblico nel 2018, la Fondazione Culturale si è impegnata a presentare un programma di arte visiva all'avanguardia con mostre, workshop ed eventi. Sono inoltre previsti spazi dedicati a mostre collettive per gli artisti, i curatori e i gruppi degli Emirati Arabi Uniti. Un robusto programma annuale di Residenza Artistica attira artisti degli Emirati Arabi Uniti, che beneficiano di spazi studio e risorse dedicate.

La Fondazione Culturale presenta un programma di arti sceniche contemporanee di livello mondiale nel suo rinnovato teatro da 900 posti. Ha anche trasformato la sua biblioteca nella Biblioteca dei bambini di Abu Dhabi, una struttura di 5.250 metri quadrati progettata come un libro a grandezza naturale, con spazi immersivi, in cui i contenuti cartacei e digitali di una biblioteca e i diversi paesaggi degli Emirati Arabi Uniti prendono vita.

Al Marsam Al Hor offre un programma dinamico di educazione artistica, con una varietà di lezioni e laboratori per adolescenti e adulti di tutti i livelli. Bait Al Khatt (Casa della Calligrafia), invece, è un nuovo spazio che offre corsi di perfezionamento nell'intricata arte della calligrafia araba tradizionale, guidati dal calligrafo e artista emiratino Mohammed Mandi.

Dalla sua nascita fino al momento della sua ristrutturazione e anche successivamente, la Fondazione Culturale è rimasta fedele alla realizzazione di una delle visioni dello Sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan per gli Emirati Arabi Uniti e il suo popolo: il dono di una cultura senza tempo.