Patrimonio cultural inmaterial

Gahwa (café árabe)

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Gahwa (café árabe): Un símbolo de generosidad

El café árabe fue inscrito en 2015 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO

El café árabe ('Gahwa' en el dialecto árabe emiratí) ha sido una parte central de la cultura árabe durante siglos y su preparación y servicio están marcados por elaboradas tradiciones. Como reflejo de la importancia cultural del café árabe, los Emiratos Árabes Unidos solicitaron, junto con Arabia Saudí, Omán y Qatar, su inscripción en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, lo que se consiguió en 2015.

El café árabe en los Emiratos Árabes Unidos se considera un símbolo de la generosidad atribuida a los ciudadanos del país. Representa un aspecto integral de la hospitalidad cordial, hasta el punto de que se ha convertido en una tradición nacional. Es un símbolo de unidad que preserva las asociaciones sociales, políticas y culturales que han contribuido a conformar la sociedad emiratí en lo que es hoy. La gran importancia del café arábigo como emblema en el patrimonio emiratí se demuestra en que es un elemento fijo y único en las mesas de todo el país en todas las ocasiones. Su aroma es capaz de deleitar, atrayendo a todos los segmentos de la sociedad.

Preparación

La razón por la que el café árabe sabe tan bien se debe a la preparación. En el pasado, los beduinos preparaban el café en una rudimentaria chimenea excavada en el suelo. Con el paso del tiempo, se sustituyó por el kuwar, un pozo de arcilla con un hornillo hecho de guijarros y placas de piedra. En las casas o tiendas, el kuwar se sitúa en un rincón del Majlis, y junto a él hay un recipiente para la leña y un lugar para la persona que prepara el café. El proceso de transformación de los granos en café comprende varias etapas, como la clasificación, el lavado, el secado y el tueste de los granos hasta que se vuelven rojos o marrones. Los granos tostados se muelen y se preparan para obtener un café de sabor intenso.

Utensilios y herramientas

Los utensilios para la preparación del café se denominan colectivamente ma`ameel (cesta de infusión), e incluyen equipos especializados, principalmente al tawa (una sartén circular ancha para tostar los granos de café), mihmas (una cuchara para remover los granos) y el mehbash (pinzas de hierro para distribuir las brasas en el fogón). La dallah o cafetera es un utensilio importante en el proceso de elaboración del café. Especialmente diseñada y decorada, hay tres tipos de dallah en la preparación y el servicio del café árabe: dallat al-khumrah (una olla grande para hervir el café y el cardamomo), dallat al-talgeemah (una olla de tamaño medio para filtrar el café) y dallat al-mazalah (una olla pequeña de la que se sirve el café).

Tradiciones y prácticas

El servicio del café árabe sigue una elaborada etiqueta para el servidor, el invitado y el anfitrión. Por ejemplo, el servidor debe sostener el dallah con la mano izquierda, con el pulgar apuntando hacia arriba, y sostener la taza (finjal) con la mano derecha. Del mismo modo, la etiqueta para el invitado dicta que debe utilizar la mano derecha para recibir y devolver la copa al servidor. El invitado más importante o de mayor edad es el primero en ser servido, y la copa sólo se llena en una cuarta parte. Después se puede rellenar. La práctica habitual es beber al menos una taza, pero sin superar las tres.

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¿Sabías que…?

En la cultura árabe, se dice que la bienvenida y el homenaje a un invitado están incompletos si no se sirve café, aunque se celebre un banquete en su honor.