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Pesca submarina de perlas

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Pesca submarina de perlas en los Emiratos Árabes Unidos

Las aguas del Golfo Pérsico ofrecían un entorno ideal para la pesca de perlas porque los lechos de ostras eran lo suficientemente poco profundos como para que los buceadores pudieran acceder a ellos sin necesidad de utilizar equipos de respiración.

El buceador era el centro de la actividad en el barco, con todo un equipo de apoyo para asistirle.

La principal temporada de pesca de perlas en los Emiratos Árabes Unidos se llamaba Ghous Al-Kabir ("la gran inmersión") y tenía lugar entre el 1 de junio y el 30 de septiembre. El tiempo, aunque caluroso, era generalmente claro y tranquilo, lo que proporcionaba unas condiciones de buceo ideales. Las temporadas más cortas, de un mes de duración, tenían lugar en octubre y noviembre.

El primer día, las tripulaciones eran despedidas con una ceremonia llamada hiraat ("lecho de ostras"), que tenía lugar en la playa. Las tripulaciones partían mientras sus familias y la comunidad se despedían de ellas desde la orilla de la playa. El sardal, navegante más veterano y capitán de la flota, anunciaba entonces oficialmente el inicio de la temporada.

El último día del Ghous Al Kabir, se disparaba un cañón desde la orilla como señal del inminente regreso de los buzos, y esto era una señal para que las familias se prepararan para su llegada. La gente engalanaba sus casas con banderas de tela, llamadas bayraq o bandira, y preparaba alimentos especiales, como dulces, zumos y frutos secos.

Cuando los barcos perleros varaban en la arena, las tripulaciones recibían cantos de bienvenida y respondían con sus propias canciones.

La tripulación

Dependiendo del tamaño del barco, las tripulaciones podían ser de hasta 30 personas. Entre los miembros más importantes de la tripulación se encontraban:

Nukhadh: el propietario del barco o un gestor en nombre del propietario, que dirigía toda la operación de pesca de perlas. Distribuía los beneficios de cada temporada entre los miembros de la tripulación.
Sardal: el capitán de la flota, que era un experto navegante y conocía los mejores lugares de hiraat (lecho de ostras).
Buzos: estos hombres realizaban el trabajo más difícil, trabajando en condiciones peligrosas, buceando todo el día en busca de ostras.
Seib: el hombre encargado de las cuerdas utilizadas para bajar a los buceadores a los criaderos de ostras y luego subirlos cuando estaban listos para salir a la superficie.
Tabbab: muchachos de entre 10 y 14 años, a menudo hijos de miembros de la tripulación, que ayudaban al seib a subir a los buceadores.
Ridha:chicos jóvenes que servían comida y té a los buceadores y ayudaban a abrir las conchas de las ostras.
Naham: hombre con una hermosa voz, que amenizaba los largos meses en el mar, con canciones y poesía.

Herramientas

A bordo del barco se utilizaban diversas herramientas especializadas. Entre ellas estaban:

Dean: los buceadores llevaban al cuello esta bolsa tejida que se utilizaba para guardar las ostras recogidas.
Zubail: esta cuerda se ataba al peso de piedra que se sujetaba a la pierna del buceador, lo que le permitía hundirse en el fondo marino y permanecer allí mientras recogía las ostras.
Yada:esta cuerda era sujetada por el seib. Cuando el buceador se disponía a subir, tiraba con fuerza de la cuerda para indicar al seib que lo subiera.
Fettam: era una pinza hecha de caparazón de tortuga o hueso de oveja que ayudaba a cerrar las fosas nasales del buceador mientras estaba bajo el agua.