تعكس قلعة الجاهلي، باعتبارها إحدى أكبر القلاع في دولة الإمارات العربية المتحدة، أهمية مدينة العين للأسرة الحاكمة في أبوظبي كما تعكس تاريخ الأمة.

قلعة الجاهلي هي إحدى أكبر القلاع التاريخية التي بُنيت في نهاية القرن التاسع عشر في العين في عهد الشيخ زايد بن خليفة آل نهيان، زايد الأول (حكم من عام 1855 ولغاية 1909) لتكون رمزاً للهيبة والقوة التي تمتعت بها العين، ولتكون مقر الإقامة الصيفي للأسرة الحاكمة. تتكوّن القلعة الرئيسية من ساحة مربعة الشكل، وبرج دائري من أربعة طوابق.

تولّى الشيخ زايد بن خليفة، زعيم قبيلة بني ياس وكبير عائلة آل بوفلاح، حكم إمارة أبوظبي في نهاية القرن التاسع عشر. وكان حكام الإمارة خلال فصل الصيف يتركون الساحل برطوبته المرتفعة ويتجهون نحو مدينة العين، حيث الرطوبة المنخفضة والأرض الخصبة والمياه العذبة. كان الشيخ زايد بن خليفة يمتلك مزرعة في العين، فأمر ببناء قلعة الجاهلي لتكون مركزاً لحكم القبائل التي عاشت في تلك المنطقة، ومقراً صيفياً فيها. بدأ العمل في بناء القلعة عام 1891، ولكن لم يتم الانتهاء من بنائها حتى عام 18

بدأت أعمال الترميم الأولية للقلعة عام 1985، ثم تبعها بعد ذلك في عامي

تاريخ القلعة تولّى الشيخ زايد بن خليفة، زعيم قبيلة بني ياس وكبير عائلة آل بوفلاح، حكم إمارة أبوظبي في نهاية القرن التاسع عشر. وكان حكام الإمارة خلال فصل الصيف يتركون الساحل برطوبته المرتفعة ويتجهون نحو مدينة العين، حيث الرطوبة المنخفضة والأرض الخصبة والمياه العذبة. كان الشيخ زايد بن خليفة يمتلك مزرعة في العين، فأمر ببناء قلعة الجاهلي لتكون مركزاً لحكم القبائل التي عاشت في تلك المنطقة، ومقراً صيفياً فيها. بدأ العمل في بناء القلعة عام 1891، ولكن لم يتم الانتهاء من بنائها حتى عام 1898. بدأت أعمال الترميم الأولية للقلعة عام 1985، ثم تبعها بعد ذلك في عامي 2007 و2008 مشروع ضخم لإعادة تأهيلها. وتم بناء مركز معلومات للزوار، ومعرض دائم للمستكشف والمصور الفوتوغرافي البريطاني ويلفرد ثيسجر، وإضافة مساحة مخصصة للمعارض المؤقتة.

تشتمل مكوّنات قلعة الجاهلي الأصلية من حصنٍ مربع عالي الجدران وبرج دائري منفصل مكوّن من أربعة طوابق متحدة المركز ترتفع وتضيق على التوالي. واليوم تضم القلعة أبراجاً دائرية في ثلاث من زواياها، بينما تحتضن الزاوية الرابعة مجلساً للشيخ يمارس فيه مهامه اليومية، ويستقبل ضيوفه، ويدير أعماله. نُقش على مدخل القلعة الرئيسي بيتان من الشعر هما: فتح باب الخير في باب العلا حل فيه السعد بالعلياء المنيفة فتهاني العز قالت أرخوا دار جد شاد زايد بن خليفة