À la fin du XIXe siècle, l'émirat d'Abu Dhabi était gouverné par le Cheikh Zayed bin Khalifa Al Nahyan, chef de la tribu Bani Yas. Pendant l'été, les souverains d'Abu Dhabi quittaient l'humidité intense de la côte en faveur du climat plus tempéré d'Al Ain, avec sa faible humidité, ses terres fertiles et son eau potable.

Cheikh Zayed possédait une ferme à Al Ain, et il a fait construire le fort d'Al Jahili pour contrôler les tribus qui vivaient dans la région. Il fit également du fort sa résidence d’été. Les travaux débutèrent en 1891, mais ne furent achevés qu'en 1898.

À la mort du Cheikh Zayed 1er Premier, son fils aîné, Cheikh Khalifa bin Zayed bin Khalifa Al Nahyan, décida de ne pas devenir le souverain d'Abu Dhabi et et choisit plutôt de rester à Al-Aïn. Il vécut dans le fort en compagnie de sa famille.
Au début des années 1950, les forces britanniques arrivèrent à Al Ain et intégrèrent le fort au sein d'une plus grande enceinte qui devint leur quartier général régional. Des casernes et d’autres constructions furent par la suite ajoutées à cette enceinte. La tour a été utilisée à des fins militaires jusqu’aux années 1970.
Les premiers travaux de restauration du fort furent réalisés en 1985, tandis qu'en 2007-2008, le fort fit l'objet d'un important projet de réhabilitation. Un centre d’information aux visiteurs, un espace permanent d’exposition consacré à l’explorateur et photographe Wilfred Thesiger et un espace d’expositions temporaires furent ajoutés.
 

STRUCTURE DU FORT

Les éléments d’origine du fort d’Al Jahili comprennent un fort de forme carrée avec de hauts élevés et une tour circulaire indépendante, composée de quatre étages concentriques qui rétrécissent de plus en plus à l’approche du sommet. De nos jours, trois des angles du fort sont occupés par des tours cylindriques, tandis que le quatrième abrite le majlis du cheikh, ou pièce de réception, où il recevait ses invités et s’occupait des affaires officielles.
L’inscription se trouvant au-dessus de l’entrée principale indique :