Île Delma

L'âge de pierre
La première occupation humaine de l’île remonte à il y a environ 7 000 ans, vers la fin de l’époque de l’âge de pierre, et s’explique probablement par ses abondantes réserves d’eau douce. Des fouilles archéologiques ont permis d’importantes découvertes, dont des fragments de poterie Obeïd importés de Mésopotamie (Irak actuel), des récipients en plâtre nu et peint, un mortier en calcaire, des outils en pierre finement ciselés et une multitude de perles de coquillage et de pierre.

Des noyaux de dattes calcinés datant d’entre 5 500 et 4 500 av. J-C., ainsi que des arêtes de poissons et des os d’animaux, ont permis de confirmer le régime alimentaire de l’époque et la capacité de la population à exploiter tant les ressources de la terre que celles de la mer. Les noyaux de dattes représentent l’un des plus anciens témoignages de la consommation de dattes dans la péninsule arabique.

Temps moderne
La fondation moderne de la ville date de plusieurs siècles, mais la plupart des bâtiments historiques actuels, dont une maison et trois mosquées, datent de la première moitié du XXe siècle. Ces édifices témoignent du rôle important de l’île en tant que centre du commerce perlier. Pendant l’apogée du commerce perlier dans le Golfe, entre les années 1880 et 1890, son littoral était bordé de marchés.

L’île était également connue pour avoir plus de 200 puits et elle fournit de l’eau potable à Abou Dabi pendant les années 50.

La maison Al Muraykhi
La maison fortifiée du marchand de perles Muhammad Bin Jasim Al Muraykhi se trouve au cœur de la ville historique. Elle a été construite entre la fin des années 1800 et le début des années 1900, à l'aide de pierres du littoral et en corail, et a été recouverte de plâtre.

La Bayt Al Muraykhi, qui abrite aujourd’hui le musée de Delma, comprend deux chambres fortes sans fenêtres au rez-de-chaussée, et un étage supérieur accessible par une échelle en bois. L’étage du haut comprend deux terrasses et une salle de réception centrale conçue pour impressionner les visiteurs, avec ses murs à ornements en dents-de-scie moulés en relief. De nombreuses fenêtres, fermées pendant la journée l’été et ouvertes la nuit, ainsi qu’une tour à vent appelée barjeel (une tour captant les brises de vent et faisant passer l’air frais dans les pièces de l’étage inférieur), permettaient une aération convenable pendant l’été et sa chaleur accablante.

Les mosquées
Les décorations en plâtre des fenêtres, colonnes, portes et corniches de plafond des trois mosquées historiques de l’île de Delma reflètent un savoir-faire de haut niveau. La mosquée Al Muraykhi fut construite entre 1931 et 1946 en pierres du littoral et en corail recouverts de plâtre.

La mosquée Al Muhannadi, construite par Saeed Ali Al Muhannadi en 1946, est la seule des trois anciennes mosquées de l’île où le Mihrab (niche dans le mur indiquant la direction de La Mecque) qui comprend également un Minbar (une plate-forme où l'imam s'adresse à la congrégation), et des prières continuent d'y être organisées. La mosquée Al Dawsari, qui a été construite par Rashid bin Fahd Al Dossari en 1931, possède un toit plat construit à l’aide de poteaux en mangrove et de nattes de palmier, ainsi qu’avec des roseaux tissés recouverts de plâtre.

Un village de pêcheurs
L’île de Delma est située à environ 30 kilomètres au large des côtes d’Abou Dabi. S’étendant sur 9 kilomètres du Nord au Sud et 5 kilomètres d’Est en Ouest, elle a une population d’environ 10 000 habitants, dont la plupart vivent de la pêche ou travaillent dans les nombreuses fermes de l’île. Étonnamment verte, l’île dispose aujourd’hui de vastes champs de légumes et de nombreux vergers.