La Vie Maritime

La Galafah (construction navale) était une compétence précieuse à l’époque pré-pétrolière, car les bateaux étaient indispensables pour la pêche, le commerce et l’industrie perlière. Les navires étaient construits avec des troncs de palmier, du bois importé et de la corde fabriquée à partir de fibre de palmier. Les bateaux étaient colmatés en utilisant du coton pour boucher les trous entre le bois, puis l’ensemble de la coque était recouverte d’une mixture qui, entre autres ingrédients, incluait l’Al Sill (de la graisse de baleine) et l’Al Noora (une sorte de chaux). 
Traditionnellement, il existait près d’une douzaine de types de bateaux émiratis, de différentes tailles, capacités et finalités. Parmi ceux-ci, se trouvait le bateau le plus répandu : le boutre « Boum », de très grande taille, avant tout utilisé par les marchands. Le bateau « Saffar » était utilisé par les commerçants pour les longs voyages, tandis que le « Qatt’a » était utilisé pour des trajets mercantiles plus courts. Les « Jalibut », « Bakara » et « Sanbock » étaient utilisés pour la pêche à la perle et pour le transport de passagers. Les « Hoori » et « Shovel » étaient préférés par les pêcheurs – avec le Hoori capable de transporter trois à quatre personnes, et le Shovel, jusqu’à 15 hommes. 
Chaque bateau pouvait être identifié à travers l’unique Jellif (gravure) qui se trouvait sur le bois de l’Al Raqqa (poupe du navire). Un Jalalif (graveur) réalisait la gravure, qui pouvait inclure des inscriptions et des images, souvent d’animaux comme des faucons ou des dromadaires. 

PORTS PRINCIPAUX DE DESTINATION

Pendant la période pré-pétrolière, les marchants émiratis voyageaient énormément, généralement vers les ports de la mer d’Arabie et de l’océan indien. Les escales principales incluaient Aden, au Yémen, qui comprenait une « Zone de Paix » avec de nombreux marchés et quartiers commerçants. Un port important en Inde était Mangaluru, où du bois tropical, du café et des noix pouvaient être achetés. Également à partir de ce port, les marchands transportaient des tuiles en brique rouge fabriquées en Inde vers les marchés d’Afrique. 
Mumbai était une destination importante pour les perles du Golfe. Le premier marché de perles en Inde, et le plus célèbre, le Muti Bazaar, était situé à Mumbai. D’autres bijoux pouvaient également y être achetés, et des services financiers tels que banque et assurance étaient disponibles. 
L’île de Socotra, au large de la côte Sud du Yémen, était importante du fait de son emplacement à l’intersection de la mer d’Arabie et de la mer Rouge. Les marchands émiratis se rendaient à Socotra pour échanger leurs perles, leurs tissus et leurs dattes pour du ghee, des crustacés, des ailerons de requins et du yaourt. Du mazout pouvait également être acheté à Socotra, grâce à une colonie anglaise qui y était installée. 
À Mombasa, les marchands émiratis achetaient des épices, de l’or, de l’ivoire, des céréales comme le millet, du sésame, des noix de coco et du bois.