Le parc du désert de Jebel Hafit, qui abrite le patrimoine historique d'Al Ain
Les merveilles naturelles et archéologiques du parc du désert de Jebel Hafit prouvent la longue histoire des Émirats Arabes Unis
Le parc du désert de Jebel Hafit fait partie de l'un des sites culturels d'Al Ain qui représentent le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO des Émirats Arabes Unis. Le parc fait partie du site de Hafit, reconnu par l'UNESCO pour sa valeur universelle exceptionnelle, dont les sites apportent "un témoignage exceptionnel sur le développement de cultures préhistoriques successives dans une région désertique, du néolithique à l'âge du fer".
Période néolithique
Pendant la majeure partie de la période néolithique (8000-4000 avant notre ère), la mousson de l'océan Indien s'est déplacée vers le nord et a modifié le climat de la région, apportant de la pluie et formant parfois des lacs là où se trouvent aujourd'hui des déserts. À cette époque, les gens étaient nomades et se déplaçaient dans le territoire avec des troupeaux de moutons, de bovins et de chèvres. Le Jebel Hafit était un lieu important pour eux car il leur fournissait des roches dures dont on pouvait façonner des outils et des pointes de flèches.
L'âge du bronze et du fer
Au début de l'âge du bronze (3000 avant J.-C.), la population locale menait encore une vie pastorale nomade. Cependant, les tombes parsemées autour de la montagne datant de cette époque et les découvertes faites sur le site voisin de Hili 8 ont produit d'importantes découvertes archéologiques, révélant que les gens commençaient à se sédentariser et à pratiquer l'agriculture à Al Ain.
La communauté cultivait du blé, de l'orge et des palmiers dattiers, et élevait des animaux comme des moutons, des chèvres et des bovins. À cette époque, le commerce avec le sud de la Mésopotamie était devenu très important. Les habitants de la région produisaient du cuivre, qui est devenu un produit d'exportation majeur, et les débuts d'une industrie locale de la céramique ont vu le jour. Le centre de la communauté d'Al Ain semble avoir été situé autour de Hili, où se trouvaient plusieurs grandes tombes et des forts en terre cuite, tandis que la montagne de Jebel Hafit a continué à être un centre d'activité au cours des millénaires.
À l'âge du fer (1300-600 avant J.-C.), l'irrigation par falaj s'est développée dans la région et l'expansion humaine a été rapide. Jebel Hafit a révélé des preuves de réutilisation des tombes de l'âge du bronze pour l'inhumation, ce qui semble avoir été une pratique courante dans l'ensemble des Émirats Arabes Unis.
Histoire récente
Bien qu'il existe peu de preuves archéologiques relatives à l'occupation de la zone du parc et de ses environs au cours des derniers siècles, avant et après l'introduction de l'Islam dans les Émirats Arabes Unis, les documents historiques mentionnent un lieu appelé "Hafit" comme un endroit important dans cette partie de l'Arabie.
Le village de Mezyad, dans la zone sud du parc du désert de Jebel Hafit, est apparu comme une colonie aux XIXe et XXe siècles. Des vestiges archéologiques d'une cuisine et d'autres bâtiments ont été découverts au sud du fort de Mezyad, ainsi que des traces d'un falaj couvrant le site, très probablement pour la culture des palmiers dattiers.
Le développement de la ville de Mezyad s'est accompagné de la prospérité de la ville voisine d'Al Ain. Un certain nombre de bâtiments historiques importants ont été construits pour défendre les principales approches d'Al Ain à cette époque. Le fort de Mezyad est le plus grand parmi ceux-ci et a été construit dans les années 1890.
Le fort a subi plusieurs phases de modifications et d'ajouts, notamment la construction de tours. Il a récemment servi de poste de police frontalier entre les Émirats Arabes Unis et Oman. Il constitue aujourd'hui un symbole remarquable de l'importance de Jebel Hafit en tant que lieu stratégique de la région d'Al Ain.
Les vestiges archéologiques et historiques du parc du désert de Jebel Hafit constituent également un rappel important de l'occupation et de l'activité humaines dans la région au cours des 8 000 dernières années. Alors que le climat et la population changeaient autour de la montagne, ces vestiges témoignent de l'évolution de l'économie locale, régionale et mondiale.
Les recherches archéologiques se poursuivent et révèlent de nouvelles preuves de l'histoire unique du site et permettent de combler les nombreuses lacunes qui subsistent quant à notre connaissance de ces millénaires passés.
