El fuerte Al Jahili, uno de los mayores de los Emiratos Árabes Unidos, refleja la importancia de Al Ain para la familia real de Abu Dabi y la historia del país.
El fuerte Al Jahili, uno de los mayores de los Emiratos Árabes Unidos, fue construido a finales del siglo XIX por el jeque Zayed bin Khalifa Al Nahyan, Zayed el Primero (r. 1855-1909), como símbolo de poder y como residencia real de verano. El fuerte original consistía en un recinto fortificado cuadrado y una característica torre circular de cuatro pisos.
HISTORIA
A finales del siglo XIX, el emirato de Abu Dabi estaba gobernado por el jeque Zayed bin Khalifa Al Nahyan, líder de la tribu Bani Yas. Durante el verano, los gobernantes de Abu Dabi dejaban la intensa humedad de la costa por el clima más templado de Al Ain, con su baja humedad, su tierra fértil y su agua dulce.
El jeque Zayed poseía una granja en Al Ain y ordenó la construcción del fuerte Al Jahili para controlar a las tribus que vivían en la zona. También utilizaría el fuerte como su residencia de verano. Las obras comenzaron en 1891, pero no se terminaron hasta 1898.
A la muerte del jeque Zayed I, su hijo mayor, el jeque Khalifa bin Zayed bin Khalifa Al Nahyan, decidió no convertirse en gobernante de Abu Dabi y se quedó en Al Ain. Vivió en el fuerte con su familia.
A principios de la década de 1950, las fuerzas británicas llegaron a Al Ain e incorporaron el fuerte a un recinto mayor que constituía su cuartel general regional. Se añadieron al recinto cuarteles y otros edificios. Este uso militar de la torre continuó hasta aproximadamente 1970.
En 1985 se realizaron los primeros trabajos de restauración en el fuerte, mientras que en 2007-08, el fuerte se sometió a un importante proyecto de rehabilitación. Se añadió un centro de información para visitantes, un espacio de exposición permanente dedicado al explorador y fotógrafo Wilfred Thesiger y un espacio de exposición temporal.
