يُعدّ هذا الكتاب دليلاً أساسياً لموقع العين المدرج على قائمة التراث العالمي لليونسكو، إذ يقدّم وصفاً شاملاً لمكوّناته السبعة عشر بوصفه "موقعاً متعدّد المكوّنات"، إلى جانب خرائط مستقلة لكل مكوّن وتسلسلاً زمنياً توضيحياً. وقد أدرجت منظمة اليونسكو «المواقع الثقافية في العين» على قائمة التراث العالمي عام 2011، لما تتمتّع به من قيمة عالمية استثنائية، إذ تُعدّ العين واحدة من أقدم مناطق الاستيطان البشري الدائم في العالم.

يتكوّن هذا الموقع من أربعة تجمعات رئيسة هي: جبل حفيت، وهيلي، وبدع بنت سعود، ومناطق الواحات. وتوثّق هذه المواقع حضور الإنسان في منطقة العين منذ عصور ما قبل التاريخ، مروراً بالعصر الحجري الحديث، ثم العصرين البرونزي والحديدي، وصولاً إلى العصر الإسلامي المتأخر. ويروي الكتاب قصة الاستيطان البشري في العين، من الثقافات ما قبل التاريخ إلى تطوير نظام ريّ مائي قديم لا يزال مستخدماً حتى اليوم.

شكّلت واحات العين مصدراً حيوياً للمياه والغذاء والمأوى للمستوطنات المبكرة، غير أنّ براعة الإنسان أسهمت، قبل نحو خمسة آلاف عام، في تطوير الزراعة من خلال تسخير مصادر المياه الجوفية وتحويلها إلى قنوات الأفلاج. كما يستعرض كتاب «المواقع الثقافية في العين: موقع تراث عالمي لليونسكو» المواقع التاريخية والثقافية التي نشأت في الواحات على مدى القرون، وهو مزوّد برموز استجابة سريعة (QR) تتيح للزوّار الحصول على مزيد من المعلومات، بما في ذلك جولات بانورامية لعدد من المواقع.

يتيح هذا الكتاب للقرّاء اكتشاف كيف تكيّفت المجتمعات عبر آلاف السنين مع بيئتها، من المدافن الحجرية الدائرية إلى الحصون الطينية وأبراج المراقبة والمساجد والمنازل. ويتألّف الكتاب من أربعة فصول، يسلّط كل منها الضوء على أحد التجمعات الأربعة ومكوّناته المختلفة.